For the \u201cJewish Fantasy Worldwide anthology\u201d (forthcoming), edited by Valerie Estelle Frankel, I analysed Jewish elements in 21st century Alfredian fanfiction. One of my case studies is \u201cHoly Land\u201d (2022) by chiaraplacidi. With permission of the author, I republish it here.<\/p>\n\n\n\n\n\n\n\n
In un tempo di florida pace, io, Alfred, Re di Wessex, mi approssimo alle coste della Terra Santa. Mesi di viaggio hanno fiaccato il mio corpo ma non il mio spirito, e dopo notti di preghiera sono finalmente pronto al compito che l\u2019unico Dio mi ha affidato, la ricerca di una moglie che sia per me una corona, una vite ricca di frutti, un fiero albero d\u2019olivo, portatore di pace. Sono approdato su molte coste, prima di trovarmi qui: per la mia regina ho attraversato la terra dei Franchi, dalla quale ho rubato i pi\u00f9 brillanti menestrelli, sono sceso attraverso i ducati dell\u2019Imperatore d\u2019Italia, Ludovico II, portando con me minuziosi gioielli, spezie e vesti provenienti dai mercati di Venezia e delle altre citt\u00e0 della costa, e ho chiesto la benedizione di Papa Adriano II, per il giusto compimento di questo viaggio, come legittimo Re degli Anglosassoni quale il Signore, per mano sua, mi ha incoronato. Questa \u00e8 in realt\u00e0 l\u2019unica cosa di cui un uomo ha bisogno quando compie l\u2019Opera di Dio, la Sua benedizione per le mani del Santo Pontefice, Successore di Pietro. Questa nave carica di doni non \u00e8 altro che un mero pegno, in confronto al dovere che mi porta qui, e al Signore che mi manda.<\/p>\n\n\n\n
Mi porta qui la possibilit\u00e0 di trovare nella regina Esther una degna consorte: di costei mi sono state dette molte cose, e nessuna di queste ombra la sua reputazione. \u00c8 una giovane vedova, senza figli, devota al marito e alla Legge di Dio, e sono certo di trovare in lei una mente docile ai desideri del Signore, e spero dunque di poterle facilmente mostrare qual \u00e8 la vera via per la Redenzione, la fede nel Signore nostro Ges\u00f9 Cristo, morto sulla Croce e resuscitato per la nostra salvezza. Come giudea, \u00e8 una straniera nella sua terra: il suo potere di Regina non \u00e8 che un mero nominativo, ne ci sono padri a cui rivolgersi per chiedere la sua mano, porta in dote solo la santit\u00e0 della sua anima. Quale miglior sposa, per un Re degli Anglosassoni, che una donna proveniente dalla Terra Santa, erede diretta del popolo ebreo che ha partorito il Cristo?<\/p>\n\n\n\n
Le coste della Terra Santa sono battute dal vento, e un sottile velo di terra rossastra si solleva per coprire ogni cosa, dalle case dei pescatori alle navi, fino a investire i volti degli uomini presenti. Anche il re sembra pi\u00f9 bruno del solito, gli occhi semichiusi forse per il vento, forse per la determinazione che lo guida in questi luoghi. La notte culla pensieri assonnati, e l\u2019ambasciata di servi che lo attende a terra si \u00e8 gi\u00e0 presa carico dei suoi bagagli, compresi i doni per la Regina – sono dunque pochi, appena un manipolo. Le guardie che lo hanno accompagnato fanno formazione attorno a lui, come le ali di un maestoso albatro attorno al corpo possente, eccetto il fatto che Re Alfred \u00e8 tutt\u2019altro che possente. \u00c8 un uomo minuto e minato, non solo da una genetica poco generosa ma anche da un morbo sconosciuto che gli morde le interiora. Ad uno sguardo poco attento, molti potrebbero pensare che si tratti di un re di facciata, specie in tempi duri come questi: le ossa sporgono persino dalla morbida veste di velluto rosso che lo avvolge, e certo non sembra un valoroso condottiero alla guida dei suoi uomini, gli manca la muscolatura e la verve; ma \u00e8 in quello sguardo deciso e nella mano stretta a pugno sul ventre che l\u2019uomo mostra estremo governo di se e una fierezza imbattuta. Molti dicono che quello sguardo di fuoco provenga direttamente dalla sua fede in Dio, ma anche il pi\u00f9 pagano tra gli infedeli non potrebbe essere cieco al furore che guida ogni decisione in favore del suo sogno di Inghilterra. <\/p>\n\n\n\n
Passa tra i giardini vuoti della residenza della Dama come un fantasma, seguito in silenzio dai suoi fedelissimi, guardando con occhio attento le ombre che si muovono dietro le finestre forate. Lo circondano i fruscii dei tessuti e delle sete, e i mormorii di serve e dame di compagnia. Sente il peso dei loro sguardi addosso, ma ce n\u2019\u00e8 uno che sa che manca. Si ferma sulla soglia prima di accedere alle sue stanze, fermando il primo tra coloro che lo seguono. <Vi auguro una buona notte signori. Vi prego di approfittare dell\u2019ospitalit\u00e0 di questa terra e riposare, sar\u00e0 sicuramente una notte senza intoppi e domani ci attendono grandi cose> Sembra un normale augurio, ma \u00e8 pi\u00f9 un invito a non accedere alle sue stanze nella notte. Cosa c\u2019\u00e8 dietro quello sguardo misterioso, gettato verso le sue stanze?<\/p>\n\n\n\n
<Sire, mi segua> un servo dalla pelle bruna e gli occhi neri lo guida fino al cubicolo con una candela di sego, che goccia dopo goccia produce una traccia fino al capezzale del suo letto. <Sei congedato> replica il Re, chiudendosi la porta alle spalle: si accorge, senza troppa sorpresa, che non vi sono serramenti perch\u00e9 la porta rimanga chiusa. <\/p>\n\n\n\n
Prima la casacca, poi le scarpe, i calzoni e la corona, posata ordinatamente sulla toeletta della stanza, si sveste e deterge delicatamente la pelle dalla sporcizia del lungo viaggio in mare, l\u2019acqua si fa bruna e densa e dopo poco smette di riflettere il suo viso. Rimasto solo in modesta tunica bianca, si inchina all\u2019inginocchiatoio che la Regina gli ha gentilmente fornito, davanti all\u2019immagine di un Cristo dalla foggia orientaleggiante: grande sguardo vacuo, privo di espressione, oro profuso attorno alla croce e l\u2019assenza di dolore sono una vista peculiare per lui, ma questo non gli impedisce di entrare in preghiera, dando le spalle alla porta. Solo una piccola candela di sego, quella del servo, gli fa compagnia: quando si sar\u00e0 sciolta nel suo piattino, Alfred sapr\u00e0 che \u00e8 giunto il momento del riposo. <\/p>\n\n\n\n
Una folata improvvisa di vento la spegne, il cubicolo cade nel buio, il re sente come un sussurro gelido alle spalle e di scatto si gira, allungando la mano alla spada e puntandola verso l\u2019angolo buio aldil\u00e0 della porta, mezzo chino ancora sull\u2019inginocchiatoio al quale \u00e8 appoggiato, mezzo rivolto verso il misterioso aggressore. Il cuore gli pompa nelle orecchie, nel momento in cui, in un singolo mormorio, Alfred recita: <Mostrati> con il tono imperativo che \u00e8 abituato ad usare fin dalla tenera et\u00e0.<\/p>\n\n\n\n
Uno spettro pallido si fa strada dalla porta. La veste bianca lo acceca quasi, copre la misteriosa figura dal collo fino ai piedi. Nell\u2019oscurit\u00e0, i lineamenti della donna misteriosa si confondono: pelle dorata, brillanti occhi neri, ricci scuri che ricadono lucidi sulle spalle. <Chi siete?> Alfred non le da le spalle mentre si rialza, perplesso, ne abbassa la spada con la quale la tiene a distanza.<\/p>\n\n\n\n
<Sono Esther, mio signore> Il Re \u00e8 perplesso. Questa donna, priva di gioielli e fragranze preziose, senza abiti sfarzosi indosso, \u00e8 la Regina che \u00e8 venuto a sposare? Costei, cos\u00ec coraggiosa da sfidare la lama della sua spada in piena notte, \u00e8 la donna che si \u00e8 interessata a lui?<\/p>\n\n\n\n
<Sapevate che avrei potuto uccidervi con un colpo di spada, se fossi stato meno paziente?> severo, il Re la studia con pi\u00f9 attenzione, ora che la luce della luna ha illuminato eterea la figura che ora si trova davanti a lui, ai piedi del letto. <\/p>\n\n\n\n
<Se devo morire, cos\u00ec sia> replica l\u2019altra con un filo di voce, facendo un ultimo passo verso di lui, la punta della spada che preme al centro del morbido petto di lei. Gli ricorda inconsciamente le immagini di martiri che tante volte ha visto ritratte negli affreschi e nei libri miniati, avvolti dalle fiamme o trafitti dalle frecce, con le braccia aperte come sulla Croce; assume ai suoi occhi quasi un\u2019aura di santit\u00e0. Lo sguardo \u00e8 fiero, diretto come il suo, ma con una punta di disperazione in pi\u00f9: il Re sa che Esther non \u00e8 venuta nelle sue stanze per amore. \u00c8 una donna, senza potere, denaro o marito in una terra usurpata da infedeli, con solo un titolo a proteggerne l\u2019onore; se l\u2019ha cercato \u00e8 perch\u00e9 ha visto valore nella sua corona, non in lui. D\u2019altronde lui non \u00e8 qui perch\u00e9 la ama, ma perch\u00e9 il dovere per il suo popolo lo guida. A volte per\u00f2, la tentazione della carne lo vince: fa scendere lo sguardo lungo il corpo sinuoso di lei, e con esso cala anche la spada, che lui ripone a fianco del letto. Ne studia le forme morbide sui seni e sui fianchi, la giovent\u00f9 sulla pelle liscia del suo collo \u2013 non pu\u00f2 avere pi\u00f9 di vent\u2019anni \u2013 il modo in cui i ricci bruni coprono la curva delle sue spalle, e un tizzone ardente nel suo petto ricomincia a bruciare. Siede pesantemente sul letto, solo le candide tuniche a coprire le vergogne di entrambi, china il capo, poi lo solleva e la guarda, intensamente. <Venite> dice in un sospiro, la bocca secca.<\/p>\n\n\n\n
Lei avanza, siede a cosce aperte sulle sue gambe, solleva con dita delicate la sua tunica fino a quando questa non ricade in mezzo alle lenzuola. Accarezza il corpo magro di lui, il Re percepisce il suo invito e stringe le mani sulle natiche sode di lei, affondando sotto il lino fresco. Quando le dita affusolate della Regina si stringono sulle sue spalle, \u00e8 una danza di lingua contro lingua quella che si anima tra loro. Con un tonfo leggero, la schiena di Alfred cade sul materasso di giunchiglie, accogliendo la donna sopra di se, mentre questa scivola ad avvolgerlo fino al punto in cui il Re chiude gli occhi e un\u2019ondata di piacere lo avvolge.<\/p>\n\n\n\n
Le luci dell\u2019alba colpiscono il corpo nudo del Re sul letto ancora scomposto. Sente il sudore colargli addosso lungo la schiena, facendolo rabbrividire, e un\u2019insolita mancanza al suo fianco, un calore che non c\u2019\u00e8. Apre gli occhi, accecato dalla luce si gira dall\u2019altra parte e la vede. Alla luce del sole \u00e8 ancora pi\u00f9 bella, e le gocce d\u2019acqua sulla sua pelle sembrano perle, riflettono come gioielli su quella pelle di bronzo. Non si copre ne si vergogna, si solleva solo a sedere e la guarda in silenzio, passandosi una mano tra i capelli scompigliati. \u00c8 costruita come solo uno scultore degno di questo nome potrebbe fare, sembra una statua greca ma di carne morbida, fatta di fianchi in cui affondare le dita e seni piccoli e delicati, quasi bianchi rispetto al resto del corpo. Alfred la ammira, un\u2019opera d\u2019arte solo per lui, e lo fa in silenzio anche quando lei si gira e il suo sguardo su di lui \u00e8 morbido come quello di una donna che ha passato una notte in intimit\u00e0 con il suo uomo. L\u2019acqua le scivola addosso, lavandola dai ricordi della notte, dai segni che nella foga lui le ha lasciato sulla pelle, dall\u2019ombra dei baci che si sono donati nel buio delle cortine tirate, lontani dagli sguardi di serve e soldati anche se solo per una notte. L\u2019uomo \u00e8 quasi tentato di allungare una mano e sfiorarla, ma \u00e8 una visione mattutina che \u00e8 tanto pi\u00f9 gradevole quanto pi\u00f9 rimane lontana dalla prosaicit\u00e0 di un contatto che renderebbe tutto molto pi\u00f9 reale, renderebbe imperfetta la distesa bronzea della pelle di lei, renderebbe forse pi\u00f9 opaco il colore dei suoi capelli o meno dritte le perle dei suoi denti. Preferisce continuare ad ammirarla cos\u00ec, senza l\u2019ombra della realt\u00e0 che li minacci ancora, senza l\u2019intensit\u00e0 atroce dei sentimenti da cui dovrebbero essere sopraffatti. La osserva mentre emerge dalla tinozza, avvolgendosi intorno il lino fresco che una serva avr\u00e0 portato mentre lui ancora dormiva beato, e il non vedere pi\u00f9 quelle curve che le sue mani conoscono bene manda una fitta di attrazione, gi\u00f9 dal basso ventre fino alla resistenza che la sua mente oppone, quasi come se il non vederla in qualche modo la rendesse di nuovo misteriosa, pronta ad essere scoperta ancora. Si congedano nello stesso silenzio, con un delicato aroma di oli profumati che aleggia per la stanza e un\u2019ombra in tunica bianca che esce dalla porta come vi era entrata. <\/p>\n\n\n\n
Alfred si veste degli abiti pi\u00f9 ricchi che ha portato, di vesti tessute finemente e con la corona di cui \u00e8 stato investito, e dalla finestra fa segno alla sua compagine di portare nelle sale i suoi doni per la Regina. Prende un ultimo respiro e si fa strada fino alle sale dove lei lo attende, conscio che adesso gli sguardi di tutti saranno puntati su di loro, che in questo momento sono uno spettacolo per i pettegoli.<\/p>\n\n\n\n
Racconteranno i bardi quando la loro nave sar\u00e0 salpata, dello sguardo d\u2019amore che la donna gli rivolse non appena prese posto al tavolo della colazione, dove lo attendeva cacciagione e pane. Canteranno per secoli, della scintilla che brillava tra loro in quel primo incontro che tanto primo non era, mentre con la dolcezza di un fedele amante il Re allungava una mano verso quella morbida e curata di lei, afferrandola con delicatezza inaspettata per un uomo abituato ad impugnare con determinazione sia la penna che la spada. <\/p>\n\n\n\n
<Mia Regina> le disse, mentre lei si alzava in piedi davanti a tutta la sua piccola corte di servi e soldati. <Chiedo, con la Benedizione del Signore, che voi possiate essere il mio ezer, la mia sposa> chin\u00f2 il capo, sentendo le dita di lei fremere nella sua mano come uccellini al sorgere del giorno. <possa amarti interiormente prima di ogni cosa con pensiero puro e corpo puro> Sente i sospiri di lei farsi pi\u00f9 intensi, profondi, come se l\u2019emozione la stesse assalendo, ma quando solleva il viso per guardarne la reazione la trova girata, con gli occhi neri, vivi e profondi, pieni di lacrime. Ligio, granitico, Alfred aveva atteso che quello sguardo si posasse di nuovo su di lui come una benedizione. Le lacrime sulle sue guance brillavano come diamanti, la rendevano forse pi\u00f9 bella. Sembrava stesse cercando di sillabare qualcosa, boccheggi\u00f2 un paio di volte, poi allung\u00f2 una mano a mezz\u2019aria tra loro, senza osare avvicinarsi di pi\u00f9 davanti a tutto quel pubblico. <\/p>\n\n\n\n
<Ho sperato\u2026> mormor\u00f2, ingoiando le lacrime di cui poteva quasi sentire il sale sulle labbra. <Ho sperato che sareste venuto, mio Re, perch\u00e9 era stato annunciato> pieg\u00f2 le dita come se lo stesse accarezzando, affondando le dita nei morbidi capelli scuri. <\u201dE non appena l’abbiamo sentito, i nostri cuori si sono sciolti, e non c’era pi\u00f9 spirito in nessun uomo a causa sua\u201d> recit\u00f2 mentre un sorriso le piegava le labbra. Tutt\u2019attorno a loro vi era il caos, i soldati che schiamazzavano come dopo una vittoria, le servette che bisbigliavano mentre servivano il vino e le dame che commentavano allegramente con i soldati, come se nessuno sapesse che quel momento non era altro che il frutto del dovere di entrambi, uno verso il proprio paese, l\u2019altra verso la propria gente. Eppure, quella scintilla qualcuno giura ancora di averla vista, nascosta in mezzo alla silenziosa risposta di lui. <\/p>\n\n\n\n
<Che il Signore mi renda uno sposo degno di voi, mia Regina, e che insieme ci renda degni del regno che ci ha affidato> Silenzioso accordo o sguardo d\u2019amore? Impossibile dirlo.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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